折りたたみスマホの進化が一巡したように見える中で、Samsungが少し変わったアイデアを水面下で検討しているようです。
海外メディアAndroid Headlinesによると、Samsungは表と裏の区別がないリバーシブル構造のフリップ型スマートフォンに関するデザイン特許を出願していたことが明らかになりました。
今回確認されたのは製品発表ではなく、あくまで特許情報。ただし、これまでのフリップフォンとは明確に異なる設計思想が読み取れます。
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表も裏もない折りたたみ構造を特許出願
この特許は、World Intellectual Property Organization（WIPO）に提出されたもので、XpertPickによって発見されたと報じられています。
公開された特許図面では、端末を折りたたんだ状態でも「どちらが表で、どちらが裏か」が定義されていないように見えるのが特徴です。
外側の両面パネルはサイズや形状がほぼ同一で、どちらの面が外側に来ても成立するデザインになっている可能性が示唆されています。
現在のフリップ型スマートフォンのように、「片面にカバーディスプレイ、もう片面は背面」という構成とは根本的に異なります。
Galaxy Z Flipシリーズとは全く異なる設計思想
比較対象としてわかりやすいのが、現行モデルのGalaxy Z Flip 7です。
Galaxy Z Flipシリーズは、外側に小型のカバーディスプレイ、内側にメインディスプレイを配置する、明確に役割分担されたデザインを採用しています。
一方、今回の特許デザインでは、折りたたんだ際に外側へ露出する2つの面が対称的に描かれており、使い方次第で「どちらの面を正面として扱うか」をユーザーが意識しなくても済む構造を目指しているようにも見えます。
図面にはヒンジ構造や均一な厚みも示されており、持ち方や向きによって使用感が変わらないことを意識している可能性があります。
カメラらしき円形パーツも確認されるが詳細不明
特許図面の一部には、外側のパネルに円形の切り欠きが描かれています。
その近くにはLEDフラッシュのようにも見える要素があり、カメラセンサーの可能性も考えられますが、特許文書では明確に言及されていません。
今回の特許はハードウェア構成やSoC、カメラ仕様などの技術的詳細には踏み込んでおらず、あくまで「外観と構造」に焦点を当てたものです。
そのため、この円形パーツが実際に何を意味するのかは、現時点では判断できないとされています。
あくまで特許段階、製品化は未定という点に注意
重要なのは、このデザインがそのまま製品化されると決まったわけではないという点です。
特許はあくまでアイデアや設計の保護を目的としたものであり、実際には市場に登場しないケースも少なくありません。
とはいえ、フリップ型スマートフォンの「表と裏」という前提そのものを見直す発想は、Samsungが次のフォームファクターを模索している証拠とも言えます。
現時点では日本での発売予定や価格に関する情報はなく、そもそも製品化されるかどうかも不明ですが、折りたたみスマホの次の一手として注目しておきたい動きであることは確かです。
