Appleのスマートスピーカー「HomePod」に、これまでとは少し違う進化の可能性が出てきました。Appleが取得した最新の特許によると、布素材で覆われたデバイスそのものが“表示する”仕組みを検討しているようです。Apple HomePod 第2世代やApple HomePod Mini 新型の次を想像させる内容として、海外メディアが注目しています。
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布が光るHomePodという新しい方向性
今回報じられたのは、Appleが取得した「Fabric-Covered Electronic Device With Light-Emitting Components（発光部品を備えた布張り電子機器）」という特許です。対象として具体的に言及されているのは、円筒形の筐体を持つ音声操作スピーカー、つまりHomePodです。
これまで噂されてきた「HomePodに画面を載せる」という発想とは異なり、ディスプレイを前面に配置するのではなく、筐体を覆うファブリック自体を発光・表示に使うというアプローチが特徴になります。
表示は画面ではなく布の中の光
特許文書では、布の繊維に光を通す仕組みが詳しく説明されています。反射コーティングを施した樹脂の糸や、表面加工された光ファイバーのような繊維を使い、LEDなどの光源からの光を外側に放出する構造です。
重要なのは、単なるイルミネーションではなく、光を配置・制御することでパターンや情報を表示できる点。Appleは、発光部品を角度や位置ごとに配置することで、意味のある視覚情報を伝えられるとしています。
操作や状態表示が直感的になる可能性
この布ディスプレイが想定している用途について、特許では多くを語っていません。ただし、複数のHomePodが置かれた部屋で、音声に反応している個体だけが光る、再生中や一時停止を示すアイコンが浮かび上がる、といった使い方は自然に想像できます。
過去には、布素材をタッチセンサーとして使う特許も出願されており、光る布と操作入力を組み合わせたインターフェースが検討されてきた流れも見て取れます。
Apple HomePod Mini 2への搭載は未定
今回の特許はあくまで技術的なアイデアを示すもので、Apple HomePod Mini 2や次期Apple HomePod 新型として製品化されるかどうかは分かっていません。特許が取得されても、実際の製品に採用されないケースがあるのは事実です。
ただし、同じ方向性の特許が複数年にわたって出願・取得されている点を見ると、Appleが布ディスプレイという概念を継続的に研究していることは確かで、HomePodの「音だけではない進化」を示す材料としては興味深い内容です。現時点では、日本での発売や搭載予定についての情報は出ていません。
引用: Apple Insider
