折りたたみスマートフォンといえば、ブック型やフリップ型が定番になりました。そんな中、Motorolaがまったく別方向のアイデアを検討していることが、特許情報から見えてきました。形状そのものが変化し、置き方や装着方法まで変わるスマートフォンです。Motorola RazrシリーズやEdgeシリーズを知る人ほど、今回の内容は少し意外に感じるかもしれません。
目次
形が変わるスマホという発想
今回明らかになったのは、Motorolaが出願した「変形可能なスマートフォン」に関する特許です。単一のヒンジで折りたたむ構造ではなく、複数のリンクを持つボディによって、曲げる・ねじるといった動きが可能になる設計が示されています。
特徴的なのが、いわゆる「テントモード」。トランプを折り曲げて立てたような形で自立し、ビデオ通話や動画視聴、キッチンでのレシピ確認などを、スタンドなしで行える想定です。従来の折りたたみスマホにはない、使い方そのものを変える提案と言えます。
視線を検知して表示を切り替える仕組み
柔軟なディスプレイで課題になるのが、「どこを表示すべきか」という問題です。テントモードのように曲げた場合、画面の半分はユーザーから見えない方向を向きます。
この特許では、カメラや各種センサーでユーザーの顔や視線を検知し、見られている側のディスプレイのみを有効化する仕組みが説明されています。これにより、UIの混乱を防ぐだけでなく、不要な表示をオフにすることでバッテリー消費の抑制にもつながるとされています。どの部分を使っているかをシステム側が理解するため、誤ったタイミングで表示が切り替わることも防ぐ設計です。
腕に巻くスマホとMotorolaの狙い
最も大胆なのが、スマートフォンを腕に巻き付ける形状です。可変半径でカーブする構造により、フルサイズのスマートフォンがそのまま大型のウェアラブル端末のように使える構想が描かれています。スマートウォッチとスマートフォンの境界をなくす、という発想に近いものです。
一方で、顔認識を前提とした表示制御にはプライバシー面の議論が生じる可能性がありますし、複雑な多関節構造を量産レベルで実現する難しさも指摘されています。現時点ではあくまで特許段階で、Motorola Razr 60 UltraやMotorola Edge 60 Proといった既存・噂の製品に直接つながるものではありません。日本市場（Motorola Jp）での発売や製品化についても、現時点では未定です。
ただ、この特許からは、Motorolaが単なるガラス板の延長ではない次世代のフォームファクターを模索していることが読み取れます。実際に製品として登場するかは不明ですが、「形が使い方に合わせて変わるスマホ」という方向性は、今後のモバイルデバイスを考える上で無視できない示唆を与えています。
